“老爷,时间到了,我们该起程了。”
“知道了。”
听仆人汇报已准备好,曹奉庭便动身前往府外。在仆人的簇拥下,曹奉庭进了轿子。而作为曹府总管的赵管家,按理说他应紧跟老爷轿子,但他却另带一伙人马默默地跟在队列的最后。
这已是府上心照不宣的事了,自上次赵管家和曹员外闹翻后,他们之间的关系一直很微妙。虽然曹员外因苏令的话并没有赶走胡管家,但两人心中还是有着芥蒂,嘴上不说,可自那之后他们再也不像之前那样并肩同行,府上的事曹员外也开始交付给其他人打点,不再由赵管家全权管理。对于这,赵管家全视而不见,并不多说什么。
下面的仆人们以前还怕这位总管,但现在大家都看出这位总管已日落西山,虽顾及他以前的威严,明面上还不敢对他多说什么,但是心里早已不再把他放在眼里。一些抓住机会在曹员外积极表现,都想着自己坐他的位置。跟在队伍最后方,赵管家能听到前面仆人们的窃窃私语,都是有关自己,无非是说自己已经失势,总管要换人了。对于这,他只骂那群人鼠目寸光,不予丝毫理睬。只有那府内的高管和帐房的伙计对他仍恭恭敬敬,因为他们最清楚赵管家这些年私下的动作,他们明白,就算曹府倒了,这位管家也不会完,以后说不定他们还需要这位管家多多照顾呢。
“起驾!”伴随着一声洪亮的声音,马夫用力挥鞭,马儿听到指令后抬起双腿行走,赵管家和仆人在车后紧紧跟随。
与雄鸡叫声相伴,曹员外一行缓缓向城外行去。
他们一伙要去的地方是曹奉庭城外的一所庄园,赵管家把这次比试的地点安排在了那所庄园。一来这所庄园够大,方便整理出比试的擂台;二来为遮人耳目,不引起注意,毕竟这是曹府家事。
我都和他翻脸了,还是为曹府担心。
赵管家心里暗骂自己。曹奉庭一伙人行在路上已引起人的注意,这曹老爷平日闭门不出,有事全是交给底下人去办,今天太阳打西边出来了,他怎么带这么一伙人马出行,这是要去哪里?
“我看啊,是曹府出了事,逼得着曹田主不得不亲自外出求仙。”
“什么事能让那位亲自出去,那可是和仙人相识的老爷啊!”
“你不知道,那曹老爷有个闺女,一直待字闺中,养在深阁不见外人。若是平常人家,早该让闺女出嫁了,何况曹老爷这等人物?我看八成是因这闺女的事情!搞不好曹老爷之所以能请仙人降临,就是早些年为闺女治病和仙人打下的交情!”
这套说法乍听起来挺像一回事,很快得到了大多数人们的支持,都认同是曹老爷的女儿出了事情,他是要亲自外出求仙人啊!
不理会人们的舌,曹老爷一伙人渐行渐远,逐渐匿了身影,出了城外。行了有段时辰,曹奉庭听到抬轿的轿夫说了声:“老爷,到了。”他便出了轿,庄园李管家见到自家老爷赶紧上前奉迎,恭恭敬敬地带自家老爷前往比试的擂台。
在李管家的带领下,曹奉庭一伙人来到准备好的擂台,而曹府的仙客们早已在擂台处等候。他们一早得到赵管家的消息,在天还未亮便已赶来。事关饭碗问题,他们必须有充足的准备,不容许有一点差错。
“这么看来,只剩那洛南道人了?”
曹老爷默而不答。
待曹员外一行坐下,他们隐隐约约听到远方传来几声锣响。不一会儿,又是一伙车马前来,擂台下的人们感到奇怪,曹老爷已经到了,这怎么又来一伙人马?是谁允许他们擅进入庄园的?
李管家正想呵斥,可曹老爷却阻止他,说道:“是我请他们来的。”
这伙人可不像曹员外那么“朴素”,他们是大张旗鼓。前面不仅有人开道,还有仪队奏乐,几个打锣的卖力干活,生怕人们听不到自身动静。他们身后是两辆马车,马车后一群仙客骑马跟随,个个神气十足,脸面朝天,在他们马匹走过的路上全都缓缓升起一缕缕青烟。那烟顺着马匹蹄部向前,环着地面飘荡,他们的车马就在这青烟中前行,如果是从远方看,他们彷佛是踏着云雾前来。他们一伙还未到跟前,人们就自觉给他们让道。几个队中的伶人放声大唱,唱的是仙人降世,歌的是皇恩浩荡。车中的人生着一双鼠眼,一点没有富相,可这人马却实实在在是他的队伍。他下了轿,顶着这等声响对着四周作礼,不管人群听不听得到,不停地对他们说感谢感谢。他们之前车马原本算快,快走到擂台中反而放缓,足足行了几分钟,所有人马才算走完。
曹奉庭听到动静后睁开双眼,看到眼前烟雾飘飘,为的人在人群的注视中离开轿子,一边迈步离开车马,一边不停回头作礼说幸会幸会。曹奉庭有些不耐烦,张口喊道:“老崔,别磨蹭了,快点过来吧!”
此人正是崔莫庆,他昨日收到曹奉庭请帖,帖子上写着他请他今日来庄园做客,观看一场仙法的比试。崔莫庆不知其中名堂,但想来二人合作已久,总要给他个面子,于是便应了这个要求,今日带着人马前来观看。
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崔莫庆好似没听到曹奉庭的话语,口中仍是不断称着感谢的话,曹奉庭见此不再多说。
这个崔莫庆,到哪里都是这么假惺惺,真当自己是个懂礼的君子?谁帮你了你就在那谢谢谢。
曹奉庭生着气,他今日邀请崔莫庆可不是为了让他来感谢人的,他邀请他是为了借他的眼辨一辨那仙人的真假。虽不愿承认,但崔莫庆阅历丰富,交游甚广,眼界比他不知高出多少,再加上他还和那样有能的真仙住在一起的,他的眼力着实练的毒辣,是不是真有本事他一眼便可看出。请他来,就是让他当自己的试金石,试一试那苏令真有本事。
过了这么大会儿,崔莫庆口中仍是感谢的话语,场上也不知有几人帮他他就要谢。可就在他感谢众人时,突然一阵狂风袭来。这风迅猛,吹得台下观众睁不开眼,吹得那曹奉庭稳不住身,吹得那台间行礼的崔莫庆一伙站不住自己的脚。这风把崔莫庆一行人的青烟吹散,把他们的仪队掀翻,把马匹吹惊,马上仙客慌忙拉住马绳稳住马匹。崔莫庆本人被吹得难以稳住步伐竟不住地在原地旋转,只转的眼冒金星,嘴里仍糊涂地说着感谢感谢。
有几个观众迎着风勉强睁眼,隐隐约约看到原本神气的崔莫庆一伙现在是人仰马翻,原本空无一人的台上凭空多出三个人影。
“止。”那人声音因这狂风传播,狂风也因这人声音停止。
众人齐齐睁眼,望向台上,惊讶地合不拢嘴。
他们看见一个人笔直站在擂台中央,微笑着傲视台下众生,他的身后还跟着两个容颜上佳的女子,似是他座下童子。他是谁?仙客们心中已有答案。
能在此时出现在此地,施展如此神通,他们知道的只有一人。
“我来了。”
那人的声音响亮地回荡在擂台,他似乎已是急不可耐。此人正是今日比试的另一方——苏令。
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