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第72章 越俎代庖占雀巢（第2页）

李木棠眉心肉跳，就差要喊姑奶奶饶命！万不敢再听下去。她甚至扯住人衣裳，不许去请左司马——就这些细处银子都流水样漏了听不着个响，堂堂亲王府司马的俸禄可不得吓死人！三千两多半打不住……她自己还有五千两。五千两！那也足够多！没有什么可怕的！抚胸打气过了，她接着麻烦凝碧回王府去牵那匹小红马来。又矮、又好坐，而且总是比他的宝贝平夷便宜……要不是才下过雨走不得远路，原本连这小家伙也不该劳动的。可是骑了“高头大马”，实在是很不一样，好似山顶俯瞰众生，不知何处就油然而生一股自豪，竟令她勒马在留君楼门前，也想下马昂进店了！

她又不是吃不起胡饼……兴许连鱼头汤、羊汤面、哪怕是炙肉都不在话下呢！她实打实吃过山珍海味，留君楼在荣王府的厨子面前，根本就不值一提！只用一张五十两的银票，从前冲林公子点头哈腰的小二哥就该冲着她笑！只要她挺直脊背走进去……没什么好怕的，荷包里不是满当当揣着她的底气么？方才那一句“吁”还不是颤抖变调着的？再者临街叫卖的豆饼也很香……就是风吹着土扑着太不干净，吃了怕坏肚子。前面几步，不还是有那干净敞亮的小饭馆？消遣便足够了。湛紫说想吃鲜鱼面，就给她俩点上两碗。再给小邵和童大哥点上二两牛肉？她自己呢，反倒拿不定主意了。总想着身子不好，就吃点不带油腥的罢……难得出来一趟呢！就豪横一把，不仅要羊汤面，还得多点一份羊肉呢！哪怕是吃不下！好家伙，就看看剩下这些杯盘狼藉，足够从前吃上两顿了！现在日子好过，都可以不用心疼皱眉头，她还得意，还想给两个姑娘也买点钗环饰装扮呢！就是、这个玉钗的样子，她自己也有一对。纹路虽大不相同，且她的是金钗，但是上了髻藏起来，大差不差么……拿在手里没多点东西，要三十两银子，不是头脑昏，谁要买这等冤家！如此小半日扣扣嗖嗖过了，回程还是骑她那匹小马，倒是满揣了些得意劲儿，以为人间最极致的享受也莫过于此了！反倒半途停下，想买些鸡鸭，回去自个儿侍弄；再种个菜园子。这会子就不惜得钱财，急着掏银票呢。

“姑娘腿脚不便，哪日冲撞了……”

凝碧将快言快语的湛紫默默一撞，顶上前来道：“姑娘自己哪有时间精力花在这些畜生和瓜果上，莫如继续求教女夫子，好好学些本事呢。奴婢几个，也没心情伺候它们，可不想给姑娘擦屁股。”

“那我给你们加……”李木棠雄心壮志未起，忽地又哑火了。不是自家宅院，堂堂公主府若被她作弄成鸡圈农田，岂非贻笑大方？何况凝碧所言的确不错，她几乎是屁股着火跑回去，就要给自己重写一遍：“一息尚存，此志不容少懈；十手所指，此心安可自欺。”拿饭粒儿粘在窗户两头，日日警醒，还立誓要将落下的课业从头捡起来、再把前院的工盯着收拾齐整。她却到底没能坚持几天。晋郎的家书一次性到了，雪花似的吹进来，淹得她心慌。前几日多相思之语，笔下寄情含蓄，倒多着墨与山水风光，时而也提及义宪夫妇、却提防多过关切，不见多少兄妹之情。六日晚到了华阴，洋洋洒洒便都是正事。李木棠随看随想回上几句，一来念及自身能力有限，二来将要请动左司马，又记起这是数日前的见闻，早帮不上忙了。本就郁郁不乐的人儿愈愁眉紧皱，尤其当看到八日如何听得王乌娘同村控诉；后一日再诉捐官之风盛行之乡如何被吃干榨尽、青黄不接；十日更甚，居然有所谓“赤帝之子”谣传，他多半更要奋不顾身；十一日，九百余假手实终于验看已毕；十二日，赵伶汝将华州上至刺史下至县令攀附京官的礼单送至……

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等等，赵伶汝？便就是……红络的主子，才千觞楼里受了委屈寻死觅活那姑娘？

“怎见得此女心志坚定，孤身一人翻山越岭追缉凶嫌；闻知华阴百姓境况，又忍辱负重对贼人委曲求全，深入虎穴求得此证。”戚晋笔迹飞白，分明赞赏有加、喜不自胜，“哪怕走漏行踪，奸臣捉拿；亦是有勇有谋。孤身纵马而出，诱敌遁走……”

剩下的话，李木棠一个字也看不进去了。

有什么冰凉燥热的东西，已攫住她吃饱了羊汤面的喉咙，又攀上她插了金钗的头顶……

三千两，她现下就该花个干净。

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阿蛮的回信迟迟未至，戚晋已经有四五日睡不好觉。或是京中有雨，或是风云生变？明儿四月十三，离京便已有八日，至少得让二哥先回去看看；如此，或许今夜就该去县衙审一审这个私造手实的任君生。在那之前，到底是有好消息送进门来。是日午后，戚晋早回到宣满楼来。早上私下里见过了刘深，税册还放在手边；二妹义宪据说今日上了西岳庙，要在山上歇过一晚；手边饭菜冷透，戚晋早不知来回踱了多少步子，正待唤过荆风，快刀斩乱麻就是！却听通报，居然赵伶汝求见。那京中世家贵族男女向来不同席，各家姑娘他大多只闻其名，未见其人。今日这赵伶汝却居然是个容貌出众的，难怪去年中选入宫，期年返京又惹了是非。阿蛮绝在一双杏仁眼，赵伶汝则生得一只好鼻子，又挺又直，神采英拔、气度自在，好似一年的乡间生活真个使她脱胎换骨，闺阁姑娘的瑟缩劲没了，奉若圭臬的规顺柔婉也扔了，她揣着一腔建功立业的雄心来，自然就显出女将军般的威武，竟使戚晋也刮目相看了。

何况乎她献上的那份礼单。

华阴上下捐官者数百，所谓“法曹”不计其数，真正能为任君生前后劳碌的却寥寥无几。不知幸或不幸，唐突了赵伶汝的那贼子便是其中之一。俱其自称，去年曾替任县令往京师献宝六次，另有五次不轮他当班。法曹为担重任，捐了更多银两，私下少不得贪墨盗取。他现下手上还有白珠十包、缎衣两身、紫檀手串三副……如此不一而足，尽是送于京官那小箱中取得。为瞒京官耳目，也曾篡改礼单，甚至私誊一份，以备不详。而今种种证据皆为赵伶汝所得，供在案上。戚晋自验看过了，见那京中受者名姓，不由怒从中来；回又见赵伶汝痴痴候着，心念转圜，更加敬佩十分：

“不过数日光景，与虎谋皮，造此不世之功，赵姑娘，实在大才。此间浑事已了了七八，本王与你保证，不论所谓‘法曹’，抑或县令任君生，法网恢恢，必定疏而不漏。姑娘请随亲事回京，好生将歇罢！”

他此刻心思还在那京官勾连者上，哪里注意赵伶汝闻言先是喜出望外、泫然欲泣；末几句却忽而眉头一低，法令深陷，又显出悲苦。须知卧薪尝胆一年余，时来运转自今日。鲁叔公尚未入得门来，便听楼下喧嚣：掀窗一看，乃是衙役纷涌而至——莫非尾随赵氏而来？本是九密一疏铸成大祸、那赵伶汝却竟然福至心灵，一拜叩，直言：“奴去将他们引开！”继而飞奔下楼，连荆风都匆忙拦截不住。戚晋恍然抬头，却是叹息又皱眉，大为摇头。总是这般狗急跳墙。皇帝彻查华阴的圣旨当殿下达，那幕后元凶常参位在前列，亲耳听得，便应该晓得当机立断、表忠心为先；偏还放纵属下亡羊补牢，如此负隅顽抗，真真是人老糊涂，仗着家门荣耀妄自尊大。鲁叔公此刻已追出楼外去救赵氏，荆风上前收拾了案牍，眉头一挑：

“回京？”

“上西岳庙。”戚晋压口粗气，“义宪……也实在欠些教训！”

莫要责怪年少出阁的姑娘见知短浅；就连久经沙场的男子大多也是本性难改。钱权何等好东西，岂有轻易割舍的道理？酒色更是人生良伴，哪能一朝浪子回头救弃如敝屣。了弘誓大愿还没十日，张祺裕又撞进千觞楼来。只是这次不曾大张旗鼓，只管往一楼角落里一处逼仄地儿一瘫。罢！罢！舍了酒，抛了茶！这胡人地界，就该扎扎实实来上碗牛肉面，多舀汤，少放肉！四月转脸就快过了一半，前来祝寿的各国使节走了七八，再加前次赵家姑娘出事，千觞楼食客寥寥，就连舞姬也懒散不肯卖力。张祺裕翻两下筷子，想起那燕国驸马近来又去叩苏家乃至朱家的大门便觉好笑。原本一准以为救了赵家姑娘是一箭双雕的好事儿，娶了美人赚了大梁名分顺理成章便在长安留下；可是拖了这么久，皇帝陛下的态度却始终模糊。纵然燕国称臣，民间又哪个轻易能忘了世代血仇的？这时候就换成燕人和朱家同盟，盼不得楚国乱起来，再使边关动荡哩！曾经的右威卫大将军流配往梁楚边境，据说今日起行。张祺裕来千觞楼前才去看了热闹，好家伙，吕尝当街嫁女，新人哭别父母，穿红戴绿一起启程——这是生怕秦秉正心怀不满意图叛乱，连自家女儿都肯陪上去！嘬一口汤，味道偏咸。吕家女儿之苦，又如何逊于赵氏、甚至台上这群胡姬？

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瞧瞧，林怀章都讨假归家不问朝中诸事，他张祺裕果然还是个好热闹的，心事重重在这想了一出又一出，汤头都结了油花，还在这认真回忆方才旁观送行者中一晃而过的、是否真真是韩告身影？难道秦家也照顾了大镖局生意，将由韩告一路相随护其周全……秦秉正怎么会不周全，谁会想要他的命？却是说曹操曹操到，受秦秉正毒害最深，险些死无葬身之地的冤家没留神就坐在他面前。张祺裕忽地把碗一抱，埋头一通狼吞虎咽，总之是没嘴搭话。对面便也唤来小二哥：

“七返糕要一份、不！两份……四份罢！还要荔枝膏！”

“荔枝还没熟成送来，哪有那么快呢？”小二哥笑道，“姑娘若馋了，小的给您记着，您住哪儿，做好了立刻给您送上门去！”

张祺裕埋在碗里的眉头一提，等着对面期期艾艾说出“荣王府”三字。对面回的却是“宣清公主府”，还大方追问，“去年是不是京里下了好大的雪？公主府都能被压垮，现在还没修好，有的忙呢！”

“姑娘是做木材营生的？”小二哥了然，“去年哪有什么雪，快干了一个冬天……”

“有雪！”张祺裕猛一吸溜，擦着嘴将汤碗案上一磕，“好大雪！小二哥你别烦……七返糕！再来一碗面！”

“我也要一碗！……什么、面的！总之和他一样，要多肉，多汤！”李木棠说罢，身子往前一寸，挨着张祺裕要炫耀，“我现在有钱，不用你请客！”

张祺裕一个头两个大。躲都躲不及，姑奶奶这是要做什么？又要问燕人、荣王、华阴、赤帝还是楚国？李木棠却只把头一摇：“文雀姐姐走了，何姑娘走了，段媵侍也走了。钱家忙着办喜事，弥湘又出不得宫来……我没有几个朋友了。”她说得认真，却不看张祺裕，自己拣一瓣蒜来剥，“我要是只是他一时的相好，那实在太不值钱。我要有自己的朋友，有自己的底气，这样吃穿不愁，才是一辈子的。我就是这么自私功利，反正张公子可以把我看穿，我也用不着隐瞒。可是我看不穿张公子，不知张公子为何突然对我避之不及，是因为林公子？”

她没想等着张祺裕回答：

“张公子不再做我的师傅，我也请了位女学究。但是想想，当时和两位公子一起，尤其受你的关照。还有……有时候听你插科打诨，也是乐事一桩。所以，我自己寻来了。千觞楼，也没什么可怕的能花几个钱呢？”

张祺裕瞪了她半晌，这会儿转眼珠子就笑。不仅一口气将面汤喝尽，还一点不客气、先抢一块儿热腾腾的七返糕去：“上次那块红绸……没得逞吧？春闺寂寞，来千觞楼寻乐子来了？”

“千觞楼又不是云香院！我想来就能来。”李木棠理所当然，“而且，虽然穿得少……但至少台上舞跳得好看，人也都好看……世间好看的人太多了，有本事的人也多，好人也多。你看外面，我身边也有两个很好很好的姑娘，可是就是不敢进千觞楼的门。很多事情都是这样讲缘分的，所以，朋友却实在不多了。”

她向后一避让过面碗，望向张祺裕，正色道：

“林公子是第一个说我聪明的。他信任我，我感激得很。我进宫遇见了弥湘和文雀姐姐……张公子你家世那么好，人又聪明，却一视同仁地照顾我，不厌其烦给我解惑。我受了你好多帮助，不知道何以为报……可是不想说不见就不见了。我现在有钱，好多钱，也有了女师傅，不用你们担待我。但是如果，因为什么我如今是林公子的困扰，也是你的困扰的话……”

她低下头来摆弄摆弄腰间荷包，好像有些委屈，又很下定了决心似的：

“我以后就只去虔金号买珠玉饰，但、就不再见张家四公子了。”

张祺裕实在被她逗笑。

“你自己说了朋友，又何来困扰？”他说着提了醋壶添给她碗中，又将辣油挪远些，“我张小四也不是对谁都胡搅蛮缠。像你说的，你我有缘，那今生便就逃不掉了。难怪刚才还在琢磨朝中之事……竟是惦记你这位好徒弟！林怀章是慧眼识珠，但论雕刻你这块美玉，还不是我虔金号张小四的功劳？”

李木棠那一双杏仁眼就明亮亮咧起来：“是，我该敬师傅！”她端的是那一大碗面，还有些不稳当呢！两人自此重又热络起来，才闲谈了没几句，正说到那宣清公主府如何时殊世异，门外又进来几位客人，谈笑风生夹杂嗤笑，轻飘飘就吹到角落里来：

“……就说没有什么值得大惊小怪……”

“……荣王殿下果然是这般脾气……”

张祺裕耳聪目明听见几句，见对面一时出神，自己便离座去搭话，没片刻再回来，却居然已换了副神色，小心翼翼甚至不敢去看李木棠。“说我么？”后者还要咬一口肉再来问，好像蛮不在乎。张祺裕又如何能够启齿？

“是殿下……多半是些胡话……”

“他回京了？！”

张祺裕犹豫着点头。“刚刚过了建安门……只是，据说，同行还带回来一位姑娘，而且……”

他顿一顿：

“不是义宪长公主。”

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