老修士告诉罗保,城东七十里任家湾有个叫任天锡的道士,年轻时候在点苍山学道,掌握了一套隐身的幻术,而且擅长使用药草。到了老年,他在任家湾盖了大宅子,开辟了药草苑和花圃,花了好多钱,因此,方圆几百里,只要是有钱的财主子弟,喜爱道术,登门求艺,他都会传授一二,同时收很高的收徒费。
罗保听了,笑道:“我就喜欢这样贪财的人!好沟通。”
他立即打了个包袱,带了一百两黄金。向知州告了假,飞马往城东赶去。
这天午后,来到任家湾,这里三面环山,是个谷地,只见雾色迷蒙,村落稀疏。
罗保下了马,牵着马往小路上走,走着走着,前面一股异香扑鼻,只见偌大一个花圃盛开着各种奇花异草。有个头上扎着布巾的中年妇人正在给花草浇水。
罗保叫道:“这位大姐,请问任天锡前辈住在这里么?”
女子转过脸,瞅了他一眼,吓了罗保一跳,原来这女子瞎了一只眼,脸上还有一道疤痕,长相十分恐怖。她沉声道:“你找任老头做什么?”
罗保:“向他求教道术!”
“任老头自己泥菩萨过河,还能教你什么道术?”
罗保惊讶道:“任前辈怎么了?”
“你跟我来!”丑妇人带着罗保穿过花圃,来到前面一所木头屋子,接着,她从屋中用一个座椅轮车把一个老者推了出来,那老者面色晦暗眼神呆滞。看到罗保,他的眼光闪了一下,似乎想说什么,但是却说不出话。
“这位就是任天锡前辈么?他这是怎么了?”
丑妇告诉罗保,自己名叫韩言姑,是任天锡的师妹,不久前一晚,任天锡在浇花时候,突然中风,就成了眼前模样,不能行走,也不能说话。
罗保奇怪道:“我不久前还听说任前辈生龙活虎,怎么就变成眼前这样呢,真是怪事!”
这时,远处传来一阵马蹄声。韩言姑道:“今天还真是热闹,这么多人来!”
一会儿,一男一女两个少年劲装打扮,骑着马奔过来,两人见了任天锡,跳下马来跑到他膝下道:“师傅,你怎么变成这样了?”
那少年忽然面对韩言姑,厉声道:“是不是你谋害了师父?”
韩言姑冷笑:“你师傅一生诡计多端,我能谋害得了他么?前不久,号称紫府双煞的两个魔头突然夜里来了,把你师傅弄成这样的。”
罗保听了,心想:她前言不合后语,这韩言姑显然是在撒谎。
这少年名叫郑虎,女孩名叫徐前子,都是任天锡的徒弟,一个月前,两人奉师命去南方办事。今天回来,却没想到师傅已经变成这样。
韩言姑道:“你们三人都长途跋涉,不如休息吃饭,至于你师傅的病情,我们从长计议。”
徐前子摸了摸肚子说:“师姑说的对,先吃饭先吃饭,我好饿呀师兄。”
郑虎瞪了她一眼:“你就知道吃!师傅都变成这样了,你还在惦记吃?”
“那也得吃呀,还能让自己饿死?”徐前子说。
“你是谁?”郑虎问罗保,罗保向他介绍了自己的来意。郑虎点点头说:“一起吃饭吧。”
韩言姑准备了四个小菜和一壶酒,摆在小木桌上,三个人坐下,却都不动筷子,韩言姑冷笑:“不敢吃?难道我还会给你们下毒?”