台下一个大臣伸出一手指向天边,众人循声抬头,惊诧的发现远处竟有一片黑压压的不明物以极快的速度倾覆而来,浓厚犹如一块庞大的乌云,灼目的日光少顷便被遮了个大半。
“那是什么!什么东西!”
“鸟……好像是鸟!是鸮鸟!”
离得近了,众人这才看清那遮天蔽日的乌云竟是一群成千上万的鸮鸟,蝗虫过境一般密密麻麻,闪烁着其明黄瞳孔,嘶吼扑闪羽翅自众人头顶掠过。
——咕!
鸮鸟常在夜间出没,生得酷似野猫,叫声诡异瘆人。这些从小便在宅子里养尊处优的官员大多并没见过鸮鸟,更没有见过数量如此多的,此刻皆是乱成一团的东躲西藏,连官帽被鸮鸟尖利的爪子抓走也再顾不上。
台下一片混乱不堪,皇后猛地一攥椅子站起,厉声道:“怎么回事!”
萧载琮稳稳坐在宝座上,沉声命道:“御林军,杀!”
“陛下!娘娘!”大祭司身上彩衣已被鸟爪抓的破烂不堪,连滚带爬叫道:“夜鸟出世定是神意!这些是神的使者!是神派来的使者!杀不得!杀不得啊陛下!”
萧载琮充耳未闻,只道:“杀!”
数支铁箭破空而去,鸮鸟们似乎被激怒,众人只闻阵阵鸟鸣,数声参杂在一起几近震耳欲聋。箭雨横飞间,忽见一只硕大鸮鸟猛然变了方向,吼叫冲着台上飞来。
“护驾——!”
“护住圣上!拦下它!”
众人皆是一惊,萧文壁抽出一旁侍卫佩剑,凛目挡在萧载琮与皇后身前。萧载琮面沉如水,皇后大惊道:“快拦住它——!”
“咕!”
鸮鸟如一道乌黑闪电,却并不冲着萧载琮,径直飞向皇后,在皇后的惊叫声中飞快的掠过了她。电光火石之间,皇后只觉鸮鸟温热的羽翅滑过自己的脸,紧接着头皮一痛,鸮鸟便飞快的隐入鸟群,不见了踪影。
皇后抬手一摸,摸出自己发髻上是少了根簪子。
“母后!”萧文壁急急道:“您没事吧?有没有伤到哪里!?”
皇后定了定心神,“没事。”她转向萧载琮,“陛下如何?”
萧载琮却并未看她,只看着天边。
——只见那群鸮鸟打转两圈,再度并在一起,调转了方向,如来时般乌压压的远去了。
郑嫔跌坐在草堆上,身上绑着的麻绳已尽数被啄断,身上却毫发未损。
“此女……此女命不该绝……”
大祭司瞧着眼前情形喃喃自语,片刻后回过神来,忽然猛地跪拜道:“圣上恕臣!此女乃是宫星庇佑之人!命不该绝!”
皇后还未从方才那场混乱中定下心神,又被大祭司这番言论惊了一惊,一时脱口而出道:“你先前不说郑嫔腹中乃是不详之胎,引得神怒,定要火祭方可平息怒火?湳楓”
大祭司道:“天象有误!如今时来看此女寿数未尽,神不许其死,腹中许是祥胎也未定!”
这番言论,竟将他先前所言尽数推翻了。
皇后眉心紧蹙,眼神中明暗闪烁,须臾神色一松,转而微笑道:“郑嫔想来是没什么大事,陛下自可宽心了。”
萧载琮却道:“冯柄。”
冯柄出列,跪道:“末将在!”
萧载琮:“追上那群鸮鸟的踪迹,给我查,到底是从哪放出来的!”
“是!”
冯柄领命,率军转身而去。台上台下一片鸦雀无声,萧载琮目光扫过众百官,扫过萧文壁和默不出声的萧潋意,最后缓缓扫过了皇后。
皇后面不改色,温声道:“陛下……”
萧载琮拂袖而去。
皇后话头一顿,转身看向萧载琮背影,躬身道:“恭送圣上。”
那场火祭,便就这样没头没尾的结束了。
郑嫔虽已不再被紧闭,宫中关于她腹中不详之胎的传言却并未消散,人人避之不及,圣上也不再召见她。
火祭后第三天,令和公主忽然病倒了。
——“太医!快传太医!”
长敬宫内,满院宫人内侍匆匆奔走,桃蹊端着个硕大铜盆从门内出来,正与一个跑得气喘吁吁的内侍撞上,砰一声铜盆摔落在地,水花四溅炸开,只见其颜色猩红,竟是一盆血水。
桃蹊顾不得责备,就势一把拉住那小内侍,急道:“太医呢!太医来了没?!”
小内侍倒豆子般道:“去叫了去叫了!徐太医正在路上!马上就到!”
“徐?”桃蹊一皱眉头,自语般道:“怎么偏偏是叫他……算了,快些再去催一催!”
小内侍来不及多言便仓促跑走,这时,屋子里忽然有人惊慌喊道:“桃姑娘!桃姑娘!”
桃蹊神色当即一凝,反身掀起门帘,飞速道:“来了!”
门内,几个女宫人形色慌张,手忙脚乱地扯着布巾抹布,榻上萧潋意仅着一身寝衣,黑发散乱成一团,神志不清地趴伏在床沿处,侧头又是一大口血吐出来!
“啊!”
一旁的芙儿立时惊叫一声,房内地板上散落着许多布巾铜盆,皆已被血染得鲜红,也不知萧潋意是吐了多少血出来。桃蹊步履匆匆走至床榻旁,凝声道:“殿下!”
萧潋意面色苍白,毫无反应,已是昏厥了过去。