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“好吧。”男爵叹了口气，“继续说，彼得。”

“到达厄拉奇恩后，”彼得说，“公爵及其家眷将居住在原芬伦伯爵和他夫人的官邸。”

“走私贩子特使。”男爵笑道。

“什么特使？”菲得-罗萨问。

“您叔叔在开玩笑。”彼得说，“他把芬伦伯爵称为走私贩子特使，因为皇帝对厄拉科斯的走私活动很感兴趣。”

菲得-罗萨转过身，迷惑不解地看着他的叔叔：“为什么？”

“别犯傻，菲得。”男爵厉声说，“皇帝当然会对这种事情感兴趣。只要宇航公会事实上没有被控制在帝国手中，这种情况就不会改变。否则，你以为间谍们和杀手们跑来跑去为的是什么？”

菲得-罗萨的嘴做了个“哦”的口型。

“我们在厄拉奇恩的官邸里做了些安排，转移他们的注意力。”彼得说，“将会有一次谋杀厄崔迪继承人的行动——一次大有可能成功的刺杀。”

“彼得，”男爵低声道，“你是说——”

“我是说会发生某些‘意外’。”彼得说，“要让大家觉得，如果不是因为这些‘意外’，刺杀是可以得手的。”

“可惜不能消灭小家伙那具年轻可爱的躯体。”男爵说，“不用说，他以后会比他父亲更危险，他有这个潜力……有那个女巫老妈的调教，什么都有可能。该死的女人！啊，行了，请继续，彼得。”

“对方的门泰特哈瓦特将断定我们在他身边安插了间谍。”彼得说，“最明显的怀疑对象是岳医生，而他也的确是我们的间谍。但哈瓦特早已调查过他，发现我们那位医生是苏克医学院的毕业生，接受过帝国预处理。要知道，这种帝国预处理的评价极高——受训者被视为完全安全型，甚至可以为皇帝服务。据称，终极预处理是无法消除的，除非你把这个人杀了。然而，正如前人所云，只要有合适的杠杆，你甚至可以撬动星球。而我们就找到了控制岳医生的杠杆。”

“怎么可能？”菲得-罗萨被这番话迷住了。人人都知道，预处理是不可能被破坏的！

“下次再说吧。”男爵说，“彼得，往下说。”

“有一个人会代岳受过。”彼得说，“我们会在哈瓦特的追踪路线上放一个最有趣的人物。以她那种大胆的言行，一定会引起哈瓦特的注意。”

“她？”菲得-罗萨问。

“杰西卡夫人本人。”男爵说。

“这难道不是高明之极的创举吗？”彼得问，“哈瓦特的脑子将被这种可能性塞得满满的，直至妨碍他的门泰特功能。他甚至会试图干掉她。”彼得皱了皱眉头，接着道：“但我不认为他会成功。”

“你也不希望他成功，对吗？”男爵问道。

“别让我分心。”彼得说，“当哈瓦特一心一意盯住杰西卡夫人的时候，我们要在几个要塞城镇策划几次暴动或类似的事，进一步分散他的注意力。当然，这些暴动很快会被镇压下来，这样公爵就会相信他已经取得了某种程度的安全保障。然后，一旦时机成熟，我们就给岳发信号，我们的主力部队……这个……”

“继续，把一切都告诉他。”男爵说。

“我们的主力就将在两个萨多卡军团的支援下行动。到时候，萨多卡军人会穿上哈克南军装。”

“萨多卡！”菲得-罗萨倒吸了一口凉气。恐怖的皇家军队占据了他的脑海。那些士兵是一群无情的杀手，是帕迪沙皇帝的狂热支持者。

“你瞧，我多信任你啊，菲得。”男爵说，“这件事绝不能让别的任何家族知道。否则，兰兹拉德联合会的大家族就会团结起来反对皇室，那样就会天下大乱的。”

“关键在于，”彼得说，“既然皇帝打算利用哈克南家族来干这桩肮脏勾当，我们也就从中赢得了真正的优势。当然了，这种优势也是危险的。但如果我们能善加利用，这会给哈克南家族带来一大笔财富，让帝国里其他的任何一个家族都望尘莫及。”

“你绝对想象不出这是一笔多大的财富，菲得。”男爵说，“无论如何也想象不出。首先，我们将在宇联商会公司取得董事席位，这个席位将是不可撤销的，永远属于我们。”

菲得-罗萨点点头。财富是根本，而宇联商会则是取得财富的关键。每个家族都靠巴结董事，从公司的金库里大把大把地捞钱。但那些宇联商会的董事会才是真正掌握帝国大权的政治实体，他们控制了兰兹拉德联合会内部的大部分选票，因而暗中掌握了实权，可以与皇帝和他的支持者分庭抗礼。

“雷托公爵可能会设法逃往沙漠边缘新崛起的弗雷曼渣滓的控制区。”彼得说，“或者将家人送往那个他想象中的安全区域。可通往那里的道路却由皇帝的一个属下——那位行星生态学家——把守着，凯恩斯。你可能还记得他。”

“菲得记得他。”男爵说，“继续说。”

“您乐得直流口水的模样真不怎么样，男爵。”彼得说。

“继续，我命令你！”男爵咆哮道。

彼得耸耸肩。“如果一切按计划进行，”他说，“一个标准年内，哈克南家族将会在厄拉科斯有一个次级封邑。你叔叔将对该封邑行使特许管治权。他将派出自己的下属管理该地。”

“获取更多的利润。”菲得-罗萨说。

“确实如此。”男爵说。他又想道：岂止是利润。我们会成为驯服厄拉科斯的人……除了少数躲藏在沙漠边缘的弗雷曼人……还有走私贩子，但那些家伙已经被驯化了，跟当地的土著劳工一样，被牢牢束缚在那颗星球上。

“而各大家族将知道，是男爵摧毁了厄崔迪家族。”彼得说。

“他们会知道的。”男爵喘了口气。

“最棒的是，”彼得说，“公爵本人也会知道。其实他现在就知道。他已经能感觉到陷阱了。”

“公爵确实知道。”男爵说着，声音里带着一丝感伤，“但即使知道也没办法……这更可怜。”

男爵从厄拉科斯星球仪旁走开，从阴影里走了出来，显出身形——他是一个过度肥胖的大块头，身穿黑色长袍。从衣服褶皱处可以看出，他身上系着便携式浮空器，以托起身上的脂肪。他可能实际上重达两百千克，他的双腿只用承受其不到四分之一的重量。

“我饿了。”男爵声如沉雷，用戴戒指的手擦着突出的嘴唇，肥鼓鼓的双眼瞪着菲得-罗萨，“叫人送饭来，亲爱的。吃了饭再睡觉。”