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大夫人气极，拍开李相前来搀扶的手，爬起来揪住阿萝的耳朵骂道：“小贱人，你瞒得我们好苦！原来你的琴艺远胜青蕾，平时竟是在装痴卖傻！”

七姨娘一见阿萝呼疼，尖叫了声用力推开了大夫人，将阿萝紧紧护在了怀里：“夫人！妾身再卑贱，阿萝却也是老爷的亲生女儿，相府的三小姐！老爷，是我不准阿萝显露才艺的。你责罚我好了。”

“你以为一顿板子的小事吗？”大夫人气得浑身的肉直颤，咬牙切齿道，“贱人你教出来的好女儿！你可知道桃花宴上她代青蕾在太子和长公主面前抚琴，犯下的是欺君之罪！可怜我的青蕾，才被太子殿下相中，却要被你女儿害得身败名裂！”

阿萝气得发笑：“如果不是她求我威胁我，我才不会帮她抚琴。太子青睐的恐怕就是顾家小姐了！”

“都给我住口！”李相狠狠拍在桌上，“什么代奏琴曲，根本就没有的事！都给我听明白了！当日陪青蕾去琴台的是丫头鹃儿，可惜，她回府便感染了风寒，大夫说，可以给她准备后事了。”

李相一发话，屋子里安静了。

阿萝吓得脸色发白，紧紧地靠在七姨娘身边，颤声说道：“才两天，鹃儿就病得这么重了？”

“欺君之罪……皇上就算下令处死咱们满门，也无人替咱们喊一声冤枉。你现在知道代抚琴曲的后果了吗？”大夫人捏着手里的绢帕轻轻一扬：“老爷和我深夜来棠园，不带侍从，也是不想话入他人耳，多连累一条小命。”

难道真的要被他们杀了灭口？七姨娘心头一紧，立时做出了决定。她扶住阿萝的肩，声音凄婉哀楚：“老爷，你仔细瞧瞧，其实我们的阿萝真的很美很美。”

阿萝一惊，为什么娘要这样说。

七姨娘的手已抽开了阿萝束发的发带，让她的长发如水般滑落。她抚上了阿萝前额，将厚厚的刘海拨开，抬起了阿萝的脸。

七姨娘的声音变得温柔妩媚：“每每瞧见阿萝，就像瞧见十六岁的自己。那时候多少公子花上一千两银子，不过是盼着能见我一面而已。他们说，我有着全天下最美丽的眼睛。妾身记得老爷也曾这般夸过我。只可惜妾的眼睛再美，也沾染了风尘之色。阿萝的眼睛才是妾身见过的最美的。”

黯淡的油灯给阿萝的脸渡上了一层柔软的光晕。她一动不动地站着任凭七姨娘将自己掩藏了多年的脸暴露在李相和大夫人面前。阿萝的眼里蓄满了泪，灯光下像两颗流光溢彩的剔透宝石。

李相和大夫人只觉眼前一亮。

散开发髻之后，也散去了发型装扮出来的稚嫩。十六岁的阿萝亭亭玉立。她如同一颗洗去尘灰的宝珠，散发出令人震惊的美丽。

李相喃喃说道：“有美于前，蓬荜生辉！玉棠，你瞒得我好苦！”

大夫人良久才叹息出声：“我就觉得奇怪，你当年才艺艳名冠绝江南，阿萝怎么可能又丑又笨。”

七姨娘松开手，缓缓跪下：“老爷，夫人。是妾身的错，别责怪阿萝！妾身死不足惜，可是阿萝年幼。请老爷看在她也是你的女儿份上，饶了阿萝一命！”

“娘！你不要离开我。不要扔下我不管！”阿萝心里恐惧到了极点，脚一软跟着跪了下去：“我对天发誓，绝不泄露一字半句，若违此誓，叫我和娘生生世世不得相见，天打雷劈不得好死！老爷，你放过我们，我一定听你的话。夫人，你饶了我娘。阿萝年幼不懂事才犯下大错，我以后再也不敢冒犯夫人了。”

她仰着脸，泪水涔涔落下。

李相和大夫人对视一眼后，他哈哈大笑一把拉起，微笑着说道：“丫头胡思乱想什么！你是爹的乖女儿，怎的不喊爹爹叫老爷？不懂规矩。我们今日特意遣散仆从只身来棠园，只不过是想提醒你和你娘。欺君之罪不是闹着玩的。我怎么可能要你和你娘的性命？你是爹最美丽最有才华的乖女儿，爹心疼还来不及呢。”

阿萝浑身一颤，抹去脸上的泪强生生地挤出了笑容：“阿萝一直以为爹不认女儿，是女儿错了！”

大夫人此时也换了副慈母脸色，拉过阿萝的手和声说道：“哪有亲生爹不认自家女儿的道理。我是你的嫡母，你也是母亲的乖女儿哪！别叫我夫人，以后记得叫我母亲才对。”

阿萝乖乖的喊了声：“母亲！”

大夫人满意地笑了，她仿佛现在才看到竹屋的环境，皱眉说道：“这里委实简陋，委屈小七和阿萝了。明日我便打发人开了库房取些物件摆设送来。想当年，这棠园是相府中最清雅的地方。内院管事的实在惫懒，好好的院子竟破败成这样！”

七姨娘见李相和大夫人不再起杀心，瞬间便收起了故意炫耀当年风光的模样，面露感激：“多谢夫人关心。妾身当年毁容失了妇德，日日后悔，只恨不得青灯古佛抄念讼卷赎得罪孽。这才不肯让管事妈妈们整理园子。都是妾身的错。只苦了三小姐，害得她误会了老爷和夫人的训诫妾身改过的拳拳心意。”

李相嗯了声道：“内宅之事由夫人做主。玉棠，阿萝正当豆蔻年华，你一心忏悔却也不能不顾及阿萝。你要好生教导阿萝。琴艺就教得不错。你瞧瞧阿萝，野丫头似的。日后你要好生教教她如何梳妆打扮，明白吗？”

“妾身省得了。”

“爹，等大姐和二姐的亲事定了，阿萝再仔细打扮可好？”阿萝急切的补了一句。

李相扬了扬眉：“哦？为何？”

阿萝眼珠一转说道：“大姐和二姐名扬京城。阿萝素来不曾有什么美名。此时正是太子殿下选妃之时，大姐得到太子青睐的事情想必已传遍了京城。二姐也曾在桃花宴上被新科状元郎仰慕。这时候，如果阿萝梳妆打扮，以美貌示人。外人诧异之余必会对相府默默无闻的三小姐感到好奇。这种时候，阿萝不宜露面抢走两位姐姐的关注。”

大夫人点头说道：“老爷，眼下最重要的是青蕾和太子殿下的亲事。”她瞟着七姨娘说道，“阿萝如今以美貌亮相人前，别人知道相府还有位令人惊艳的三小姐，哪有不打听的道理。蕾儿虽记在我名下，她的亲娘出身再低也是商贾人家的女儿。万一因阿萝牵扯出老七的出身，那些盯着太子妃位的人家模糊一提。不知情的，还以为蕾儿的亲娘出身如此不堪呢。蕾儿纵然得到太子殿下青睐，若被流言坏了名声，她入主东宫便会有麻烦。”

李相抚须说道：“夫人说得有理。暂时委屈阿萝了。”

大夫人恶毒地瞪了眼七姨娘道：“虽说如此，棠园毕竟住着咱们家的三小姐，也不该如此破败。该置换的东西我明日会吩咐去办。老七，你既然知道你的出身不堪，就别顶着这张丑脸出去招摇了。你就安静地待在棠园里好生教导阿萝的才艺吧。阿萝，这段时间你无事也不要出棠园。等到你大姐的亲事定下。母亲自然会让你一鸣惊人。”

阿萝和七姨娘赶紧磕头：“谨遵夫人（母亲）之命。多谢夫人（母亲）照拂。”

“奇货可居！哈哈！夫人好计策！”李相和大夫人心意相通，顿时明白了她话里的意思。

要解决的事有了满意的结果，又意外知晓了阿萝掩藏的美丽。李相和大夫人心满意足地离开。

两人一走，七姨娘抱着阿萝便哭了起来：“阿萝，娘刚才好怕！你不要怪娘让他们知道你的真实容貌。”

“我不怪娘！”阿萝抹了把眼泪坚强地说道，“娘是为了保住阿萝的性命才这样做的。如果不能为他们所用，老爷和夫人肯定会为了青蕾的前途杀了咱们灭口。他们的话我一句都不信，假情假意，听得我起了一身的鸡皮疙瘩。娘，你相信我，我们一定会离开这里的！”

第二天棠园就变了样。

府里的管事妈妈带着丫头送来了全新的家具被褥字画摆设。

账房的大管事亲自送来了拖欠的银两，谄媚地说道：“老爷和夫人发了话，三小姐已经及笄了，月例银子日后便和二小姐一样。都是十两。”

阿萝笑眯眯地说道：“大管事太忙，我以前常去账房，总是见不着您，领月例银子总会迟上些日子。今日大管事亲自来了，小姐我以后再去账房找不到您老人家，该找谁领银子啊？”

大管事尴尬地说道：“这种小事哪需要三小姐亲自来账房办，吩咐个小丫头来就是了。”

阿萝翻了个白眼：“丫头？小姐我的丫头在哪儿啊？”

一旁的管事妈妈赔着笑脸说道：“回三小姐，夫人已吩咐过老婆子了，这就请了牙婆带些丫头来让三小姐亲自挑选。”

“看来真要往棠园塞人了。”阿萝喃喃自语，她眨了眨眼睛笑了，“棠园小，我娘又好清静。你便替我回了母亲。我喜欢吃厨房张妈做的菜，就让她来棠园侍候我娘吧。我只要个小丫头就行了……对了，洗衣房不是新来个小丫头叫小玉的？和我年岁差不多，就她吧！”

阿萝的要求并不高，要了个张妈小玉。大夫人听了回禀，倒也省心，便吩咐让张妈和小玉搬进了棠园。